羊作為日常生活中最為常見(jiàn)的一種動(dòng)物，其實(shí)很早的時(shí)候就與人類(lèi)建立了非常密切的關(guān)系，尤其在進(jìn)入農耕社會(huì )以后，羊逐漸被馴服，自然也成為了人類(lèi)生存當中必不可少的一份子。不僅如此，有時(shí)候羊還會(huì )被賦予某種信仰或風(fēng)俗上的特殊含義，也成為了人們表達愿望的象征。

在十二生肖當中，羊看上去平平無(wú)奇，但其實(shí)卻象征著(zhù)天生麗質(zhì)，象征著(zhù)純潔和珍貴。在古人的觀(guān)念當中，羊是美麗和善良的化身。自古便有小羊跪乳之恩，羔羊似乎懂得母羊的艱辛與不易，所以才會(huì )跪著(zhù)吃奶，而羊也因此被人們賦予了“至孝”和“知禮”的意義。

通過(guò)古代各類(lèi)形形色色的器物造型上也不難看出，羊在古代的地位非同一般。比如在商周青銅器上最常見(jiàn)的獸首紋，就大多數以羊首為原型。尤其是在漢代藝術(shù)作品當中，羊的造型更是紛繁多姿，其中帶翼羊、乘羊、羊首等幾類(lèi)圖像，明顯具有神話(huà)的色彩，也難怪其能夠成為漢代的上古神獸。

其實(shí)早在先秦時(shí)期，羊就已經(jīng)被用于祭祀和日常的生活，而漢代則延續了這些風(fēng)俗。羊天性溫厚又富有忍耐力，這一特質(zhì)也被漢代人準確的捕捉并加以演繹，而后進(jìn)一步賦予了羊忠厚孝順的品格，也因此印證了當時(shí)儒家所宣揚的禮教和美德。

古人在羊身上投入了許多美好的情感，也反映了漢代人與自然界和諧相處的關(guān)系。雖然羊是隨處可見(jiàn)的尋常動(dòng)物，但人們卻憑借著(zhù)它能夠滿(mǎn)足日常生活的一切所需，再加上其本身溫順的特質(zhì)，從而對其好感倍增，將之想象為可依賴(lài)的神獸，也寄托著(zhù)人類(lèi)的情感和信仰。